Dit artikel is min of meer een samenvatting van wat er tot 3 september 2002 aan zinnige opmerkingen werd gemaakt op Mandragon’s World of Darkness-forum onder de titel “Stervelingen in de WoD” (en meer bepaald in Vampire). De posts van Assunkill, balameke, Malkav, Shrike en Zorbalt (in alfabetische volgorde) werd grondig gevivisecteerd, en nadien samengekneed tot dit artikeltje
Het probleem met stervelingen in de World of Darkness is dat ze zo … sterfelijk zijn. Toch moet de meester zijn verhalen ermee vullen, want enkel bovennatuurlijke tegenstanders wordt ook wat ongeloofwaardig en vervelend na een tijdje, en de hele wereld is bevolkt met miljarden mensen, ze zijn dus onvermijdelijk. Wat je ook speelt, als bovennatuurlijk wezen heb je bovennatuurlijke krachten, waarmee je je indien gewenst bloedig maaiend makkelijk een weg baant door de wereld die bevolkt wordt door mensen zonder die supertalenten. Dat heet dus powerplay en is ongelooflijk verderfelijk, maar het spel is zo gemaakt dat het makkelijk powerplay uitlokt, het is net een deel van de fun dat jouw personage dingen kan die een normaal mens niet kan.
Verstandige spelers beseffen dat dat één sessie leuk kan zijn, en daarna niet meer, ze beheersen zich en proberen interessantere aspecten van het rollenspel uit. Maar ook de meester moet een beetje uitkijken wat hij doet, want zelfs integere spelers zullen niet aarzelen om, als het nodig is, de oplossing te bereiken door hun bijzondere disciplines in de strijd te werpen en daarmee menselijke tegenstanders bij hoopjes te verslaan – ze zijn vampieren, uiteindelijk. Wat moet een meester dus doen om het de spelers niet te gemakkelijk te maken, om hen geen pretenties te laten krijgen dat ze alles kunnen, en om hen te laten beseffen dat ze niet straffeloos met toverkracht en supermacht kunnen rondstrooien tegen arme stervelingen?
In de Camarilla is dit nog het meest eenvoudige. Deze sekte van vampieren probeert immers de Masquerade in stand te houden, waardoor mensen niet doorhebben dat er daadwerkelijk vampiers rondlopen. Het opvallend rondzwaaien met vampirische kenmerken en krachten wordt op deze manier al flink bemoeilijkt. Precies omdat het maar gewone stervelingen zijn, die van niets op de hoogte zijn, wordt het moeilijker van hen iets gedaan te krijgen, hen te chanteren of te manipuleren. Ze werken met menselijke maten, en de vampier moet zich daaraan aanpassen.
Bovendien werkt de Camarilla nauw samen met de menselijke maatschappij. Dat houdt het quasi zinloos massaal afslachten van mensen toch min of meer tegen.
Bij de Sabbat daarentegen, liggen de zaken lichtjes anders. De Sabbat proberen niet te verbergen dat ze vampier zijn, en vinden mensen ook geen waardevolle pionnen – het is gewoon slachtvee. Natuurlijk zijn er stervelingen die op zich speciale krachten hebben: er zijn magiërs waarvoor oeroude vampiers het in hun broek doen, en zelfs de stoerste bloedzuiger kruipt angstig weg in een klein hoekje als hij tegenover een sterveling met het True Faith komt te staan. Maar zo’n individuen zijn betrekkelijk zeldzaam, en kunnen geen volledige stad vullen. Dus moeten normale doorsnee mensen een beetje een opgewaardeerd worden.
Ten eerste kunnen mensen een link met andere vampiers hebben. Een ouwe ziekelijke vampier kan zijn achterachterkleinkinderen nog steeds als zijn protectoraat beschouwen, en wie die kindjes molt, loopt dus gevaar van andere vampiers, en niet van de mensen zelf. Maar een belangrijker iets is dat mensen meestal intelligent zijn, vlotter omkunnen met de moderne maatschappij en bovendien heel wat dodelijke wapens achter de hand hebben. Een hacker kan niets doen tegen een vampier op straat, maar kan van in zijn kamertje achter zijn klavier wel diens volledige onleven destabiliseren – en als dat oeroude en oppermachtige monster dan geen bevriende ondoden heeft die ook iets van informatica afweten, zit hij behoorlijk zwaar in de problemen. Elke mens kan bovendien overdag rondlopen, wat een enorm voordeel is, zeker bij tegen de Sabbat, die zelf (bijna) geen gebruik maken van menselijke dienaars. En iedere vampier zit in de problemen als de straatbende die hij op een hoopje wou slaan plots hun semi-automatische pistolen trekken en met hun vieren elk twee laders op zijn hoofd leegschieten. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de Echte Vampier Vernietigende Zaken, zoals molotov-cocktails, vlammenwerpers, dum-dumkogels, handgranaten en brandbommen… Er is genoeg modern wapentuig waarmee elke vampier voor een fijne uitdaging wordt gesteld. Laat die monsters maar eens voelen dat wij geen mietjes zijn! 