Goden zijn niet weg te denken uit een spelletje D&D. Ze beïnvloeden rechtstreeks of onrechtstreeks het leven van de personages. In de ene campagne is hun impact al wat groter dan de andere maar er zijn er maar weinigen waar ze helemaal geen inpact hebben. De D&D basis-boeken geven echter niet veel info over de goden. Er worden enkele namen, holy symbols, wie de voornaamste aanbidders zijn en korte beschrijvingen gegeven. Het laat echter heel veel info over.
Elke speler die een priester speelt zal op een bepaald moment vragen beginnen stellen over zijn god, de kerk of tempel, feestdagen e.d. Ik wil hier even kort 2 boeken bespreken die zich bezig houden met het onderwerp religie en goden. Enerzijds hebben we Deities and Demigods, het officiële WOTC boek uit 2002. Anderzijds het Book of the Righteous van Green Ronin Publishing, eveneens uit 2002.
Deities and Demigods
Op de achterkant staat er in grote letters: "Source of All Divine Power". En dat vat het eigenlijk mooi samen. Dit boek is eigenlijk een soort Monster's Manual met goden in plaats van gewone monsters. De beschrijving van een god is hier eigenlijk maar een beetje langer als die van een god in het Player's Handbook. Ze wordt echter wel uitgebreid met zo'n 2 pagina's met alle stats voor een god en eventuele volgelingen en soms een plannetje van een tempel. Opvallend is dat het vaak meer lijkt te gaan om de god dan om zijn volgelingen.
Dit boek bevat wel nog andere pantheons dan het standaard D&D pantheon. Ook het Olympische, Egyptische en Asgaardse pantheon zijn vertegenwoordigd. Bij deze goden is de beschrijving van hun dogma e.d. zelfs iets uitgebreider dan bij de standaard D&D goden. De rest van het boek is gevuld met regels voor Divine Ranks (een cijfer van 0 tot 20 om te meten hoe sterk een god is) en Divine Abilities.
Qua afwerking en artwork volgt dit boek de typische WOTC-normen voor een harde kaft. Goeie illustraties en mooi glanzend papier dus.
Book of the Righteous
Dit boek kiest voor een totaal andere aanpak. Goden zijn er niet om bevochten te worden, maar om vereerd te worden. Wat je ook doet, tegen een god vechten is zinloos. Dus wordt er geen plaats verspeeld aan het neerschrijven van de stats van goden. Dit boek biedt ook slechts 1 pantheon aan, maar dan tot in de details uitgewerkt, met een eigen scheppingsverhaal, stamboom, kosmologie en alles er op en er aan.
Hier ligt het knelpunt van de beschrijving bij de tempels. Elke tempel (een 15-tal) krijgt een stuk toegewezen van zo'n 10 pagina's. Er wordt telkens begonnen met één of meerdere mythes die inzicht geven in de god zelf, gevolgd door info over waar de god voor staat en wie zijn dienaren zijn. Daarna wordt de temple behandeld met al haar ordes, doctrines, structuur, heilige dagen, een typische gebded, heiligen e.d. De meeste tempels hebben namelijk meerdere ordes. Er is telkens een priesterorde en een orde van heilige krijgers (een soort van paladin die specifiek is per tempel). Vaak is er ook nog een prestige class voor een specifieke orde. Elke tempel wordt dus al uitvoerig beschreven, telkens zitten er leuke plot-hooks verwerkt in de beschrijvingen. Hier en daar zijn er zelfs enkele zaken die duidelijk niet voor de spelers bestemd zijn.
Opvallend is trouwens dat er geen tot zeer weinig aandacht geschonken wordt aan slechte goden. Er is er eigenlijk maar één (Kador) en die noemt zich tegenwoordig Asmodeus. Eigenlijk worden de Demon princes en de Lords of Hell hier als voornaamste tegenstanders gebruikt. Meer info over hen kun je dan weer vinden in het Book of Fiends dat hier mooi bij aansluit.
Op het einde van het boek vind je nog een handig glossarium, overzicht van de goden en de info over de holy warrior class die de paladin vervangt, een paar statistieken voor wat monsters, en nog wat info over hoe je het boek best kunt gebruiken.
De artwork in dit boek is goed voor een D20-boek, maar kan niet tippen aan wat WOTC allemaal kan gebruiken.
Besluit
Ben je op zoek naar een boek met über-monsters om te verslaan, dan is Deities and Demigods exact wat je zoekt. Ben je echter op zoek naar een boek om religie een integraal deel te kunnen doen uitmaken van je campagne, kies dan voor het Book of the Righteous. Voor mij persoonlijk staat het bovenaan mijn lijstje van D&D- of D20-boeken die ik echt met plezier heb gelezen. De vele mythes maken het enorm interessant en zij uitermate geschikt om je creativiteit een zetje te geven.